岳麓书院为世人瞩目的“四大书院”之一，湖湘文化的重殿和发源地。山长，即院长，书院的主持者。山长是每个书院的文化象征和精神支柱，多为著名学者或优秀的教育家。周玉麒从1868至1873年掌教岳麓书院，系书院第53任山长。据杨布生著《岳麓书院山长考》（华东师范大学出版社），周玉麒作出了两大贡献：一是请巡抚刘昆韫重修了岳麓书院。这在刘昆韫的《重修岳麓书院记》中记叙得很详尽。二是编撰了《岳麓书院课艺》，辑有生徒时文习作223篇，并亲自作序。

看看周玉麒的生平：周玉麒（1804-1875），字韩城，亦作韩臣，湖南长沙人。年二十入县庠，三十四选拔萃生，四十举直录乡试。清道光二十四年甲辰进士，入翰林，历任监察御史、鸿胪寺卿、太常寺卿等职，官至内阁学士兼礼部侍郎衔。督理浙江学政，所取之士多有才华。咸丰八年(1858)，因母病，乞养归里，不复出。郡长吏皆推重他，相继聘主城南书院、求实书院，同治七年(1868)聘为岳麓书院院长，历任5年。弟子著录者数千人，在教育事业上做出了卓越的贡献。有《益思堂诗赋》四卷、《述家训》一卷。同治十二年（1873），周玉麒刊《岳麓续志补编》。

    关于周玉麒的人品，在缪荃孙纂录的《续碑传集》中有记载，中有周玉麒门生杨岘为其写的《神道碑铭》。碑传中对他人品的评价是：“公丰颐广颡，美须髯，声清扬远闻，慈惠而厚然。守经据古，不阿于世。居谏垣持大体。掌文衡请寄不行。所取士如夏侍郎同善、孙詹事诒经、张祭酒家骧，皆飙发电挚迅赴功名之涂。”夏同善文章超群，时人誉谓“在曾(曾国藩)、左(左宗棠)之上”，慈禧太后十分赏识他的才学，曾命他和翁同龢同为光绪帝帝师。

碑传对他的籍贯和家世也有所叙述：“先世居江西丰城，明洪武间迁湖南长沙，逐世为长沙县人，曾祖凤翔，妣张氏；祖大甄，妣罗氏；父铣，妣王氏，赠封如例”；“公配陈夫人，子二：恩祜，举人；恩右，庠生。……女二：长适杨象倬，次适童光泽。”据《同治长沙县志》（岳麓书社）第402页：“道光十七年丁酉科，周湘溥，改名玉麒，癸卯京关举人甲辰进士”。第418页：“周铣，以子玉麒贵，封光禄大夫。周大甄，以孙玉麒贵，封光禄大夫。周凤翔，以曾孙玉麒贵，封光禄大夫”。第421页：“周（戊），以侄玉麒贵，封奉政大夫”。第422页：“周湘藩，以弟玉麒贵，封奉直大夫”。由此可知，周玉麒原名周湘溥，曾祖周凤翔、祖父周大甄、父亲周铣、伯伯（叔叔）周（戊），兄长周湘藩皆以他贵，受到皇封。

据《续碑传集》中《周寿昌行状》：“先世籍江右丰城，明洪武初以始迁祖荣禄卜居长沙之塘冲，逐为塘冲周氏。……入翰林授职编修，时族叔四川龙安知府有（箐）以翰林官部曹，从兄内阁学士玉麒刑部主事，道治先后入词馆，号称极盛而一时人杰”。可知周玉麒为周寿昌族兄，周寿昌行状注明其为长沙塘冲周氏，而周玉麒先世迁居时间与周寿昌先世相同，从兄周玉麒当然亦为长沙塘冲周氏。长沙塘冲周氏始祖大郎公，明洪武五年（1372）自江西丰城县铁树宫徙长沙府三峡巷，永乐元年（1403）复徙临湘星沙之塘冲（今属长沙市望城区桥驿镇杨桥村），宗祠首立在杨桥湖溪冲塘冲大屋里。

周玉麒逝后葬长沙县北山镇明月山村围子屋组，此地与长沙市望城区桥驿镇杨桥塘冲大屋相邻，距离不到十公里，清时同属长沙县。